Lyon został założony już w roku 43 przed Chrystusem przez rzymskiego prokonsula Plancusa jako Lugdunum, wtedy było stolicą rzymskiej Galii. Upadek Cesarstwa Rzymskiego pociągnął za sobą zmierzch Lyons. Dopiero po inkorporacji do królestwa w roku 1320 po długotrwałym panowaniu kościoła miasto otrzymało samorząd administracyjny. W okresie renesansu miasto osiągnęło szczyt potęgi i bogactwa. W XIX wieku nastąpił burzliwy rozwój przemysłu (m.in. Lyon stał się sławny z przetwórstwa jedwabiu, „lyoński jedwab”). Ponowny okres niesłychanie dynamicznego rozwoju przeżywa miasto także po II wojnie światowej. Po zdobyciu rangi znaczącego ośrodka w pośrednictwie handlowym i w handlu hurtowym, Lyon w roku 1984 staje się także ośrodkiem targowym. Gospodarka tej wielkiej aglomeracji miejskiej jest zdominowana przez produkcję i handel wyrobami włókienniczymi, przemysł metalowy i materiałów budowlanych, zakłady elektrotechniczne i elektroniczne, produkcję lokomotyw i przemysł samochodowy oraz chemiczny. Pod względem infrastruktury miasto jest centralnym węzłem drogowym i kolejowym, posiada też lotnisko i metro. Oprócz tego Lyon jest siedzibą banków i centrum kulturalnym a także siedzibą licznych instytucji państwowych. Działa wiele szkół wyższych (w tym katolicki uniwersytet, wyższa szkoła bibliotekoznawstwa itp.) oraz wiele muzeów, teatrów i nowo zbudowana opera. Do godnych zwiedzenia zabytków należy najstarsze centrum osadnictwa ze średniowiecznymi budowlami, jak katedra Św. Jana, kościół Św. Pawła i kościół pielgrzymkowy Notre Dame. Godna zobaczenia jest też cała struktura miasta (wzgórza, biegi rzek, mosty, mieszanina ciasnej zabudowy średniowiecznej z wznoszonymi z wielkim rozmachem nowoczesnymi budynkami), ratusz i Palais des Arts (dawny klasztor benedyktynów) oraz rzymski teatr i rynki. Lyon jest miejscem wielu festiwali i bardzo ożywioną sceną sztuki i muzyki. To atrakcyjne wielkie miasto u bram południowej Francji, niedaleko od Alp. Poza tym szeroką sławą cieszy się też lyońska kuchnia.